冬至不忘祭祖
今天是传统的冬至节，昨晚就是“冬至夜”。老苏州人非常重视这个传统节日，据说古周秦时代历法，把冬至作为新年的开始，于是，至今民间还流传“冬至大如年”的说法。在如果把冬至当作新年首日，那么“冬至夜”也就相当于如今的除夕“大年夜”了。冬至祭祖是必要的礼节。通常在冬至前夕，长辈会在白天就开始准备。包括祭祀用的酒菜、摆台规矩，香火蜡烛，元宝等等。
既然是过年节，肯定少不了吃的！旧时苏州人对于冬至夜，有一说法，叫“有得吃吃一夜，呒不吃冻一夜。”其意思是说：过去有钱人家鸡鸭鱼肉菜肴准备齐全，可以吃一夜的，而穷人无钱买夜饭米，连锅都揭不开，只能冻一夜了。今天时代不同了，一般百姓都有钱了，社会物质丰富，可以“天天过冬至，日日大年夜”了。
“冬至大如年”的习俗只有在苏州比较盛兴，在其他地方没有苏州人这么重视，有的地方甚至不知道有“冬至大如年”这样的说法。不过。在计划供应时期，副食品供应十分紧张，加之有“破旧立新”的社会教育，苏州很少有人家过冬至节的，有的人家只是拷点苏州特产的冬酿酒喝喝，到藏书羊肉店切一块羊糕吃吃，就算过冬至夜了。冬酿酒是苏州的传统特产每年只有在冬至节前生产一点上市，过了冬至就没有了。冬酿酒用糯米酿成，加点桂花，甜津津香喷喷的，就像酒酿汤，比较好喝。过去小孩子是不准喝酒的，唯独这冬酿酒例外。这是小时候过冬至的记忆。也许这冬酿酒就是苏州老前辈特地为后辈创建设置的，就是要让后辈记住这过冬至的传统。直到开放之后，商品供应丰富起来后，过冬至节才被大家逐渐重视起来，节前家家户户准备酒菜，招呼家人聚会，其实过节就是多个机会与家人团聚而已。
记得先八十年代初父退休回家后，我家就开始过冬至节了。不仅家人聚会，还要祭祖。摆上菜肴，点上香烛，还有苏州冬至节特产的“冬釀酒”。前几年父亲去世了，高龄母亲因病长期住院，过冬至节的事就由我们子女接班了。大前天上午，我特地去里河新村（老家在观前宫巷，1992年因拆迁迁移至此）父母家打扫卫生，在几间房间抹桌椅，拖地板，还把碗橱整理一遍，清洗碗筷酒盅，一直忙到下午一点。前天去购买冬酿酒和其他菜料，隔夜烧好红烧肉，其余在昨天清晨起来一一加工好。上午去里河祭祖。
我家常用的祭祖菜肴有，一块红烧方肉，一条鱼(苏州人习惯用鳊鱼，即武昌鱼，北方人习惯用鲤鱼)，还有一份青菜，美其名曰“安乐菜”，寓意一年四季平平安安快快乐乐。一份黄豆芽，又名“如意菜”，寓意一年四季吉祥如意。这几样菜在春节过年的年夜饭桌上也是必备的。
我祖父笃信佛教，曾是在家修行的居士。在我6岁时，祖父就去世了。我对祖父的印象不深，知道更少。尤其是在相当长的一个时期里，由于在民众中不提倡信佛教，因此我父亲对祖父的事情也从未给我们说起，可说是讳莫如深。直到父亲晚年，社会开放了，我才知道祖父俞宗如为救济失业丝织工人，竭力劝募，曾在唐家巷设粥厂，坚持数冬；在此基础上，于1941年创立了苏州佛教净业社。祖父救苦救难的事迹令人肃然起敬。有这样的好祖父，值得尊敬缅怀。我知道祖父身前吃素，昨天我特地为祖父炒了一盆素什锦，有香菇木耳金针菜，香干油豆腐油面巾，白菜丝等，表达后辈的崇敬心意。
昨天我在老家祭祖，在八仙桌上放了八只酒盅八双筷 。除了祭奠我的祖父祖母和父亲之外，遵先父遗嘱，祭祖时要加上他的丈人丈母，即我的外公外婆。还有要加上先父的姐姐国英和国栋和国樑哥俩，我的三位伯伯，他们都没有成家就去世的，我们就是他们的小辈后代。昨天我的两位妹妹来了小妹，她带了水果和一些点心。大妹因事外出不再苏州。遗憾的是，我们的下一代因不是休息日不能前来祭祖。
为体现对长辈的尊敬。我隔天去理了发，回家后再“香汤沐浴”，更换干净内衣。尤其是为祖父炒素什锦时，所用的锅盆用具都注意另外清洗干净，保持洁净。昨天上午我摆好桌菜后，诚心诚意点烛焚香，打开冬酿酒瓶，给长辈们斟酒，开始祭祖。先是向长辈三鞠躬，并替没有来的后辈代为鞠躬致意。我向长辈汇报，今年下半年，按照我们俞家第三代大房的大哥吩咐，我们第三代10家后辈齐心协力一起修缮了老墓，让祖母以及三位伯伯有了安顿之处。最后请俞家长辈保佑后代健健康康，平平安安，顺顺利利。
年轻时看先父每年冬至节前张罗准备祭祖，并不是很理解，还是被动参与。没想到如今我很自然地像父亲那样做了——是真的老了吗？！
不，过冬至节，冬至夜祭祖是一种传统，应该代代相传！
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